« La Jordanie est petite sur la carte — mais à l’œil, elle contient deux siècles et trois déserts. »
Nous sommes entrés en Jordanie par le nord, un matin d’avril, avec l’idée d’y rester une semaine. Nous y sommes restés quatorze jours. Ce pays a une densité qui dérange les itinéraires : on croit avoir vu, on repart, et trois heures plus tard une route descend vers la Mer Morte et tout est à refaire. La Bobine VII rassemble cinq plans et mille quatre cent cinquante kilomètres, soit un volume modeste — mais la Jordanie se mesure mal au kilomètre.
Nous l’avons dit à chacun de ceux qui nous ont demandé, depuis, par où commencer : n’y allez pas pour Petra. Allez-y pour la distance qui sépare Amman de Petra, pour la manière dont la lumière change entre Madaba et Kérak, pour la nuit au Wadi Rum qui précédera la visite, pour le sel qui vous collera aux semelles quand vous ressortirez de la Mer Morte. Petra, ensuite, est la bonne récompense — mais elle est une récompense, pas un programme. Les pays qui se résument à un monument ne se conduisent pas : ils se photographient. La Jordanie, elle, se conduit.
§ Deux axes, et le choix qu’ils imposent
Le pays s’organise autour de deux routes parallèles qui descendent d’Amman vers Aqaba. La première, la Kings Highway — la Route 35 — longe le bord ouest du plateau : elle traverse Madaba, frôle le Mont Nébo, franchit le Wadi Mujib en lacets, croise Kérak, et plonge dans la Dana Biosphere avant d’atteindre Petra. C’est une route lente. Deux cent quatre-vingts kilomètres qui se font en deux ou trois jours si l’on veut les faire honnêtement.
La seconde, la Desert Highway — la Route 15 — est son contraire : une ligne droite de trois cent vingt kilomètres à travers le plateau basaltique, presque sans relief, que les camions empruntent pour Aqaba. On la prend quand on a déjà donné, quand on doit rentrer, ou quand le temps presse. Nous avons fait les deux, dans cet ordre, et c’est l’ordre que nous recommandons : la lente d’abord, la rapide pour revenir.
Il existe une troisième voie, la Dead Sea Highway — la Route 65 — qui longe le Jourdain et la rive est de la Mer Morte, à moins quatre cents mètres d’altitude. Elle n’est pas un itinéraire complet, mais un ruban qu’on emprunte en travers, pour descendre voir le sel, puis remonter.
Les trois routes ne racontent pas le même pays. La 35 raconte les croisades, les prophètes, les caravanes d’encens et les châteaux qui regardent le couchant. La 65 raconte l’eau qui manque, l’agriculture impossible, le rift tectonique qui fait basculer le Levant dans son propre sous-sol. La 15 raconte l’économie ; les camions, les pleins à Ma’an, le commerce qui monte vers la Syrie et redescend vers l’Arabie. Ensemble, elles dessinent un pays que l’on comprend mieux en le prenant par ses bords que par son centre.
§ Les cinq plans de la Bobine VII
Cinq articles, dans l’ordre de visionnage conseillé. Le Plan 04, consacré à Petra, est le cœur du pays — nous l’avons placé après le Wadi Rum et la Mer Morte pour une raison simple : Petra mérite qu’on y arrive fatigué de paysages, pas frais. On l’aborde mieux quand on a déjà vu le désert.
- Plan 01 — Kings Highway, d’Amman à Petra · Route 35, Madaba, Mont Nébo, Kérak, Dana. 280 km, 2 à 3 jours.
- Plan 02 — Wadi Rum, bivouac sous les étoiles · Rum Village, 4×4 bédouin, deux nuits au camp. 120 km + pistes.
- Plan 03 — Mer Morte et Aqaba · Route 65, dépôt de sel, descente vers la Mer Rouge. 400 km, 2 jours.
- Plan 04 — Petra au-delà du Trésor · Trois jours à pied, Monastère, Petit Pétra, l’envers du site.
- Plan 05 — Desert Highway, Amman → Aqaba · Route 15, 320 km en ligne droite, et pourquoi, parfois, vaut mieux.
§ Ce que la Jordanie répond à l’Égypte et à l’Oman
La Jordanie est un pays de transition, pris en sandwich entre deux grands voisins désertiques. Elle prolonge la Bobine VI — Égypte par Aqaba et la Mer Rouge : on peut, depuis Taba, passer la frontière en une matinée et retrouver le même golfe, les mêmes bateaux, une autre langue administrative. Elle répond à la Bobine IX — Oman par le Wadi Rum, qui n’est pas le Wahiba — pas les mêmes dunes, pas la même géologie — mais qui partage ce silence pierreux qu’on ne trouve que dans les déserts habités depuis longtemps.
Si vous ne disposez que d’une semaine, choisissez la Kings Highway, Petra, et deux nuits au Wadi Rum. Si vous en avez deux, ajoutez la Mer Morte et le retour par la Desert Highway. Si vous en avez trois, vous partirez quand même en vous disant qu’il en reste un quatrième.
— Équipe Cap Soleil · Bobine VII · Avril MMXXV